Hace pocos meses publiqué un artículo en el que descartaba el Garmin Fenix 8 Pro LTE en favor del Apple Watch Ultra 3. Las razones eras claras: mejor ecosistema, conectividad independiente del iPhone y una autonomía que por fin se acercaba a unos mínimos aceptables. Tras tomar la decisión, me puse manos a la obra y, aprovechando una oferta en la tienda de Amazon de Estados Unidos, me hice con uno de color negro.
El precio era mucho más atractivo que en España, así que la operación era perfecta. Sin embargo, la alegría me duró poco. Nada más hacer el pedido, empecé a leer información preocupante en foros y páginas especializadas: el modelo de Apple Watch Ultra 3 vendido en EE. UU. no funcionaría con redes 4G y 5G fuera del país. Así que, ante la idea de quedarme con un dispositivo caro e inútil para mi propósito principal, lo devolví inmediatamente.
Ahora, un tiempo después y tras analizar a fondo las especificaciones técnicas, mi cerebro empieza a echar humo de nuevo: ¿la información no era del todo correcta? ¿Fue un error devolverlo? Quédate que las conclusiones son interesantes.
Devolví el Apple Watch Ultra 3 porque no daba datos móviles fuera de Estados Unidos
Para entender la paranoia, hay que entender mi caso de uso. No soy el típico turista que viaja una semana al año y se conforma con el roaming de su operadora. Mis preferencias vitales cuentan con la posibilidad de tener varias residencias estratégicas y algunos de los países que más considero son España (y el resto de Europa), Ecuador, Tailandia o Japón.
Y ya que voy a dar el paso a un dispositivo tan costoso, exijo que tenga datos móviles propios (eSIM local) independientes del iPhone. No quiero depender de planes de roaming internacionales ni de llevar el teléfono constantemente encima. Necesito ir al gimnasio en España o salir a correr por las tardes en Bangkok o Cuenca del Ecuador con el reloj solo, usando WhatsApp, llamadas, Apple Music o mapas sin que el iPhone esté encendido o cerca. Si el Apple Watch Ultra 3 comprado en EE. UU. no funcionaba con una eSIM de España, Tailandia o Ecuador, para mí era un pisapapeles de casi 800 dólares.
La conectividad limitada del Apple Watch Ultra 2 y modelos anteriores
¿Por qué me alarmé tanto? Porque la historia reciente de Apple no invitaba al optimismo. El Apple Watch Ultra 2 (modelo A2986) tenía un problema real de fragmentación. Aunque en la página web de Apple el número de modelo aparecía como el mismo para varias regiones, la realidad del hardware era distinta.
Existían variantes físicas del Ultra 2: una optimizada para Norteamérica y otra para Europa y Asia-Pacífico. Si comprabas un Ultra 2 en Miami o Nueva York, te llevabas un reloj que carecía de las bandas LTE necesarias (como la banda 20 o 28) para funcionar correctamente en Europa o Hispanoamérica. Es decir, el 4G y el 5G simplemente no conectaban con los operadores locales de España o Ecuador si intentabas activar una eSIM allí. Esa fue mi principal referencia y la razón por la que devolví el Apple Watch Ultra 3: asumí que mantenía esa política de «bloqueo regional» disfrazado de incompatibilidad técnica.
¿El LTE y 5G del Apple Watch Ultra 3 comprado en USA funciona fuera de USA?
Aquí es donde radica mi posible error. Al investigar a fondo las especificaciones técnicas oficiales del Apple Watch Ultra 3 (modelo A3281), todo indica que Apple cambió radicalmente su estrategia en esta generación.
A diferencia del Ultra 2, el modelo A3281 que se vende en Estados Unidos es exactamente el mismo hardware que se vende en España o Japón (con la única excepción de China continental, que tiene su modelo propio A3282). Las especificaciones técnicas listan una única batería de bandas LTE y 5G que incluye tanto las frecuencias americanas (n12, n14, n71) como las europeas y asiáticas (n20, n28, etc.).
Esto significa que, teóricamente, el Apple Watch Ultra 3 que compré en Miami tenía el hardware necesario para conectarse a las redes de Movistar, Vodafone, Orange, Yoigo o Pepephone en España; Claro en Ecuador o AIS en Tailandia. Funcionaría igual que un iPhone: mi iPhone 15 Pro Max comprado en Miami funciona perfectamente en cualquier país del mundo con una eSIM local. Parece que, por fin, Apple ha unificado el hardware del reloj al nivel de su teléfono insignia.
Análisis de conectividad país por país del Apple Watch Ultra 3
Si la teoría es correcta, me habría cargado una compra perfecta. Veamos dónde habría funcionado mi smartwatch gringo:
- España y Europa: el modelo USA incluye las bandas 20 y 28, clave para la cobertura 4G/5G de operadores como Movistar, Orange, Pepephone, Yoigo o Vodafone. Habría funcionado sin problemas con una eSIM local.
- Ecuador: esta fue una sorpresa. Ecuador aparece ahora en la lista de países soportados por Apple para Apple Watch, con Claro como operador compatible. El modelo A3281 USA es compatible con las bandas de Claro Ecuador, por lo que el tan deseado MultiSIM o la eSIM local habrían sido posibles. Por favor, esto no lo he comprobado personalmente. Si alguien ha logrado usar el Apple Watch Ultra 3 con Claro Ecuador, por favor, deja un comentario para que todos lo podamos saber (mil gracias).
- Tailandia y Japón: países con operadores muy estrictos como AIS, True dtac, au o SoftBank. El modelo USA cubre las bandas TDD y FDD utilizadas en estos países, por lo que la activación local habría sido viable.
- La excepción real: China continental sigue siendo un mundo aparte con su modelo específico (A3282). Si viajas a China, el reloj USA no servirá para datos locales. Tampoco funcionará en países donde Apple no tiene soporte oficial para el reloj, como Panamá o Vietnam, aunque esto es solo teoría.
¿Y si vuelvo a considerar comprar el Garmin Fenix 8 Pro LTE?
En el artículo anterior donde comparaba opciones, descarté el Garmin Fenix 8 Pro LTE. Tenía buenas razones: la batería había mejorado, el ecosistema Apple me atraía más y la conectividad del Ultra 3 prometía. Sin embargo, tras devolver el Apple Watch Ultra 3 y quedarme con la incertidumbre, volví a plantearme su compra.
El Garmin es el rey de la autonomía y la robustez, perfecto para hacer deporte, pero su sistema LTE es mucho más limitado y depende de acuerdos específicos que creo que no siempre cubren todos los países donde planeo estar. Me encontraba en un limbo: el Apple Watch me generaba dudas por la compatibilidad y el Garmin me seguía convenciendo solo a medias. Al final, la indecisión me llevó a quedarme sin ninguno de los dos.
No me fio del todo de que funcione fuera de Estados Unidos
Sobre el papel, todo apunta a que me equivoqué. Devolví un dispositivo que, técnicamente, habría cumplido con todas mis necesidades de conectividad global, ahorrándome un dineral gracias al precio de EE. UU. Las especificaciones del modelo A3281 lo dejan claro: es un dispositivo global, igual que mi iPhone.
Pero, sinceramente, sigo sin fiarme. Las tablas de bandas en la web de Apple son una cosa, y la realidad de la activación con un operador local en la tienda de turno es otra muy distinta. El trauma del Ultra 2 y los problemas de otros usuarios con relojes estadounidenses en Europa me tienen mosqueado. No me creo del todo que vaya a la tienda de AIS en Tailandia, escanee un QR y funcione a la primera. Además, Apple dice textualmente lo siguiente:
Para garantizar la compatibilidad con las bandas LTE y UMTS de todo el mundo, hay dos modelos distintos de Apple Watch. Están optimizados para utilizarse en el país de compra. No todos los modelos funcionan en todos los países o zonas geográficas. No hay ningún modelo que admita la itinerancia de datos en todo el mundo. Fuente: página web de Apple.
Por eso, necesito vuestra ayuda. Si alguien ha comprado un Apple Watch Ultra 3 en Estados Unidos y ha logrado activar y usar correctamente el 4G o 5G con una eSIM local fuera de USA (especialmente en Europa, Ecuador o Asia), por favor, dejadme un comentario con vuestro testimonio. Necesito pruebas reales, no teoría, antes de volver a arriesgar pasta gansa.
¿Y si me espero al Apple Watch Ultra 4?
Y para rizar más el rizo, ahora me asalta otra duda: estamos en marzo y todos los rumores apuntan a que el Apple Watch Ultra 4 saldrá en octubre o noviembre. ¿Merece la pena volver a comprar el Ultra 3 o espero directamente a la próxima generación? La pregunta recurrente de todos los años cuando ya ha pasado un tiempo prudencial desde la salida de un dispositivo.
Dónde comprar el Apple Watch Ultra 3
Si eres más valiente que yo y te animas a probar suerte, o prefieres la seguridad de comprar en tu país, aquí te dejo algunos enlaces.
- Comprar Apple Watch Ultra 3 en Estados Unidos: opción más barata, pero verifica bien la política de devoluciones si te arriesgas con la conectividad.
- Comprar Apple Watch Ultra 3 en España: precio algo más alto, pero con garantía local y compatibilidad asegurada en Europa.
Si pruebas el modelo de EE. UU. fuera de Estados Unidos, ¡no olvides contarme tu experiencia en los comentarios! Nos vemos por aquí.